Schlauchalgen sind fadenförmig verzweigt wachsende Algen, die siphonal (schlauchförmig) organisiert sind, deren Fäden also nicht in Zellen gegliedert sind. Trotz ihrer grünen Farbe werden sie nicht zu den Grünalgen, sondern zu den Xanthophyceae (Gelbgrüne Algen) gezählt. Sie stehen damit den Braunalgen und den Kieselalgen verwandtschaftlich sehr nahe.

Es gibt zwei Gattungen: Asterosiphon mit nur einer Art und Vaucheria mit 44 Arten/ Unterarten in Deutschland. Ca. ein Drittel der Arten kommt an Küstenstandorten vor, zwei Drittel im Binnenland. Im Binnenland liegt die größte Diversität bei den terrestrischen Habitaten. Einige Arten kommen zusätzlich in Fließgewässern und Seen vor. 

Terrestrische Schlauchalgen werden nur selten untersucht. Zu ihrer Bestimmung sind geschlechtliche Fortpflanzungsstadien erforderlich, die erst nach längerer Kultur auftreten. Daher ist über ihre Verbreitung und Häufigkeit wenig bekannt.