Zieralgen (Desmidiales) sind grüne Mikroalgen, die nur in Süßgewässern vorkommen. Das Größenspektrum reicht von 0,005 bis 0,5 mm. 

Zieralgen haben zum Teil skulpturierte Zellwände und häufig gut sichtbare Semi-Zellen, die in der Mitte verbunden sind. 

Viele Arten kommen im Plankton und Benthos stehender und langsam fließender Gewässer vor. Die höchste Diversität wird jedoch in sauren, dystrophen oder Moorgewässern erreicht, wo Zieralgen häufig mit Torfmoosen vergesellschaftet sind. 

Aufgrund ihrer Schönheit wurden seit dem 19. Jahrhundert viele Zieralgen-Vorkommen dokumentiert und publiziert, so dass für die Bearbeitung einer aktuellen Roten Liste Basisdaten für eine Langfristveränderung der Sippen vorliegen. 

Die aktuelle Rote Liste und Gesamtartenliste der Zieralgen Deutschlands umfasst 969 Arten, Varietäten und Formen, von denen 54% als Rote-Liste-Taxa eingestuft wurden.